Los implantes hechos de piel de cerdo han devuelto la vista a 20 personas con córneas enfermas, en un emocionante ensayo clínico piloto . Muchos de los pacientes estaban ciegos antes de recibir la ayuda de este tejido de bioingeniería.
Increíblemente, después de dos años, las 14 personas ciegas recuperaron su visión y tres de ellos, y tres de ellos ahora tienen una visión perfecta 20/20.
«Esto nos ayuda a solucionar el problema de la escasez de tejido corneal donado y el acceso a otros tratamientos para enfermedades oculares», dice Neil Lagali, investigador de oftalmología de la Universidad de Linköping.
Mientras que alrededor de 12,7 millones de personas sufren pérdida de visión debido a problemas con sus córneas, solo 1 de cada 70 logra recibir un trasplante de córnea, la única forma de restaurar su visión.
Dado que los medios para proporcionar estos trasplantes son costosos y las córneas donadas escasean, la mayoría de las personas en el mundo no tienen acceso a tratamientos efectivos.
«Hemos realizado importantes esfuerzos para garantizar que nuestro invento esté ampliamente disponible y sea asequible para todos y no solo para los ricos. Es por eso que esta tecnología se puede utilizar en todas partes del mundo», dice el ingeniero biomédico de la Universidad de Linköping, Mehrdad Rafat.
Para lograr esto, Rafat y sus colegas desarrollaron una nueva técnica que no requiere puntos de sutura para que los médicos puedan realizar el procedimiento de implante con condiciones y equipos menos especializados.
«Se podría usar un método menos invasivo en más hospitales, ayudando así a más personas. Con nuestro método, el cirujano no necesita extraer el propio tejido del paciente. En su lugar, se hace una pequeña incisión a través de la cual se inserta el implante en el córnea existente», explica Lagali.
Nuestra córnea, la pantalla transparente sobre la parte frontal de nuestro ojo que protege el iris y la pupila, se compone principalmente de diferentes tipos de colágeno. Esta estructura puede adelgazarse gradualmente con el tiempo, haciendo que sobresalga y distorsione nuestra visión en una condición llamada queratocono.
Entonces, los investigadores purificaron el colágeno de la piel de cerdo para crear una nueva capa de córnea. Utilizaron métodos químicos y fotoquímicos para fortalecer este material generalmente blando, haciéndolo más estable, lo que dio como resultado un hidrogel que llamaron construcción porcina de bioingeniería, doble reticulado (BPCDX).
Refinando sus técnicas en modelos animales, los investigadores desarrollaron un método simple para insertar BPCDX en la córnea del receptor, eliminando la necesidad de eliminar el tejido existente.
Después de dos años, los participantes de Irán e India experimentaron un aumento promedio de más de 200 micrómetros en el grosor de su córnea y una disminución en su curvatura, mejorando su visión al menos en la medida de los trasplantes de córnea tradicionales.
Los implantes de biomateriales que se intentaron previamente en el ojo terminaron adelgazando, pero el colágeno de células de cerdo fortificado se mantuvo fuerte y mantuvo el implante estable, incluso después de ocho años, informó el equipo en base a sus estudios previos y datos no publicados .
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