Nueva evidencia apoya la idea de que los continentes de la Tierra se crearon en un pasado distante cuando meteoritos masivos golpearon el planeta.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Curtin en Australia encontró que los continentes de la Tierra pueden haberse formado en los sitios de impactos de meteoritos, que fueron mucho más comunes en la historia temprana del sistema solar. La Tierra es actualmente el único planeta que sabemos que posee continentes y hasta ahora los investigadores no han estado completamente seguros de por qué. Estos nuevos hallazgos representan la primera evidencia sólida que respalda una hipótesis propuesta desde hace mucho tiempo de que los meteoritos están detrás de esta característica geológica única.
«Al examinar diminutos cristales del mineral circón en rocas del Pilbara Craton en Australia Occidental, que representa el remanente mejor conservado de la corteza antigua de la Tierra, encontramos evidencia de estos impactos de meteoritos gigantes», dijo Tim Johnson, geólogo de la Universidad de Curtin y líder autor de la nueva investigación, dijo en un comunicado .(se abre en una pestaña nueva)»Estudiar la composición de los isótopos de oxígeno en estos cristales de circón reveló un proceso ‘de arriba hacia abajo’ que comienza con el derretimiento de las rocas cerca de la superficie y progresa más profundamente, en consonancia con el efecto geológico de los impactos de meteoritos gigantes».
Una mejor comprensión de la formación y el desarrollo de los continentes podría tener ramificaciones para nuestra comprensión de cómo las formas de vida y los minerales valiosos se dispersan por el planeta.
«Los continentes albergan metales críticos como el litio, el estaño y el níquel, productos básicos que son esenciales para las tecnologías verdes emergentes necesarias para cumplir con nuestra obligación de mitigar el cambio climático», dijo Johnson. «Estos depósitos minerales son el resultado final de un proceso conocido como diferenciación de la corteza, que comenzó con la formación de las primeras masas de tierra, de las cuales el Pilbara Craton es solo uno de muchos».
Agregó que el equipo tiene la intención de continuar examinando rocas antiguas en áreas similares a Pilbara Craton para descubrir si estos hallazgos se reflejan en todo el planeta.
Y los primeros signos son prometedores para la teoría de que los impactos de meteoritos antiguos crearon los continentes, argumentan los investigadores.
«Los datos relacionados con otras áreas de la antigua corteza continental de la Tierra parecen mostrar patrones similares a los reconocidos en Australia Occidental», concluyó Johnson.
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